Estudio Cambios cerebrales y hormonales relacionados al embarazo

¿Te planteas ser madre?¿Quieres contribuir al avance científico?

Durante el embarazo y la maternidad se producen cambios en el cerebro que se manifiestan en modificaciones del pensamiento, las emociones y la conducta de los futuros padres. ¿Cuáles son estos cambios? ¿Son el embarazo y la paternidad capaces de moldear nuestro cerebro y por consiguiente nuestra manera de percibir el mundo? Si quieres ayudarnos a investigar cómo el embarazo y la maternidad modulan nuestro cerebro, aquí te explicamos nuestro proyecto.

¿Quiénes somos?

El estudio “Cambios cerebrales y hormonales relacionados con el embarazo” se lleva a cabo en la Unitat de Recerca en Neurociencia Cognitiva (URNC). La URNC es un grupo de investigación del Departament de Psiquiatria i Medicina Legal de la Universitat Autonoma de Barcelona, que tiene su sede en el Instituto de Neuropsiquiatría i Adiciones del Parc de Salut Mar y en la Fundació IMIM, y que nació gracias a un convenio firmado entre estas instituciones y la empresa CRC Corporació Sanitària. La URNC utiliza técnicas de neuroimagen, como la Resonancia Magnética, para estudiar las bases neurales de las enfermedades psiquiátricas, así como la neurobiología de ciertos procesos cognitivos, como la empatía. Para más información http://dpsiquiatria.uab.cat/ca/grupRecerca_2.php.

Los miembros de la URNC responsables del proyecto “Cambios cerebrales y hormonales relacionados con el embarazo” son:

Susanna Carmona Cañabate (PhD, coordinadora de proyectos de la URNC)
Elseline Hoekzema (PhD student, investigadora becària FPU, UAB)
Erika Barba (PhD student, investigadora becària CONACYT, psicòloga, col·laboradora UAB)
Oscar Vilarroya Oliver (PhD, director de la URNC)

¿Qué estudiamos?

Durante el embarazo, podemos observar cómo la futura madre experimenta cambios en su estado de ánimo, en su conducta, o incluso en algunas de sus capacidades cognitivas como la memoria o la concentración. En gran medida, éstas variaciones están estrechamente relacionadas a los cambios hormonales necesarios para la gestación.

Recientemente, estudios en neuroplasticidad indican la posibilidad de que el cerebro humano sufra cambios relacionados con la experiencia, e investigaciones con mamíferos han demostrado que durante el periodo de gestación ocurren extensos cambios cerebrales tanto a nivel funcional como estructural. Ver estudios

Se ha demostrado que el embarazo induce varios cambios en el cerebro de mamíferos. Estos cambios se observan principalmente en las estructuras involucradas en el procesamiento olfativo (p.e. zonas subventriculares, bulbo olfativo), contextualización (p.e. hipocampo) y la regulación de la conducta materna (p.e. núcleo acumbens, cerebro anterior basal) (Kendrick, Levy et al. 1992; Masoni, Maio et al. 1994; Champagne, Chretien et al. 2004).
Algunas de estas alteraciones del cerebro han sido relacionadas a cambios endocrinos. Kinsley y colaboradores (2006) demostraron incrementos en la densidad dendrítica hipocámpicas en ratas embarazadas y en ratas en periodo de amamantamiento, y este incremento casi pudo ser replicado mediante un tratamiento hormonal de imitación de embarazo. Además, en un estudio no relacionado al embarazo, hembras en su periodo estrogénico demostraron los niveles más altos de densidad hipocámpica, lo cual sugiere que la progesterona está correlacionada a la concentración dendrítica hippocampal. Adicionalmente, la neurogénesis durante el embarazo en la zona ventricular ha sido demostrada (Shingo, Gregg et al. 2003; Furuta and Bridges 2005) y ha sido asociada al aumento de receptores de prolactina (Shingo, Gregg et al. 2003).

En humanos, se desconocen los efectos del embarazo en la estructura cerebral. Sin embargo, hay varios estudios en plasticidad estructural en el cerebro humano que demuestran que el cerebro adulto del humano puede cambiar su estructura anatómica. Por ejemplo, se ha demostrado que el entrenamiento de habilidades induce alteraciones morfológicas en regiones específicas del cerebro de manera temporal, que corresponde al momento máximo de perfeccionamiento de la habilidad en cuestión (Draganski, Gaser et al. 2004; Ilg, Wohlschlager et al. 2008). Otro estudio encontró que solo cinco días consecutivos de sesiones de estimulación magnética transcranial induce cambios macroscópicos en la materia gris, acompañados de cambios en potenciales evocados, lo cual subraya la capacidad natural del cerebro humano de cambiar, tanto funcional como estructuralmente, en muy poco tiempo (May and Gaser 2006). La adquisición de información abstracta también afecta las características morfológicas del sistema nervioso. Así pues, tres meses de estudio intenso conlleva un continuo crecimiento de materia gris en el hipocampo (Draganski, Gaser et al. 2006) y cinco semanas de un entrenamiento en memoria altera la actividad en los circuitos involucrados en la memoria (Olesen, Westerberg et al. 2004).
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¿El cerebro puede cambiar?

Anteriormente se creía que el cerebro solo era moldeable durante la infancia y la adolescencia. Actualmente, mediante técnicas de neuroimagen, se ha demostrado que el cerebro humano cuenta, a lo largo de toda la vida, con la propiedad de cambiar en función de la experiencia. Esta propiedad de cambio recibe el nombre de plasticidad cerebral.

“La plasticidad es una propiedad intrínseca del cerebro humano y representa el invento de la evolución que permite al sistema nervioso escapar de las restricciones de su propio genoma y, por lo tanto, adaptarse a las presiones ambientales, los cambios fisiológicos y las experiencias.”
Álvaro Pascual-Leonne

El cerebro es plástico tanto a nivel funcional (una zona que usualmente cumple una determinada función, puede pasar a cubrir otro tipo de función) como estructural (la forma del cerebro puede cambiar, como puede un músculo crecer si se ejercita, o perder volumen si se deja de utilizar). Estos cambios cerebrales están en correlación con los cambios cognitivos y/o conductuales, y pueden representar una mejoría (desarrollo) o lo contrario (deterioro). Ver estudios neuroplasticidad

La plasticidad cerebral es un campo de estudio de interés creciente (Davidson, Jackson et al. 2000; Pascual-Leone, Amedi et al. 2005; May and Gaser 2006). Estudios con animales han demostrado que las experiencias sensoriales y el entrenamiento puede desencadenar cambios del sistema nervioso a niveles microscópicos y macroscópicos, incluyendo alteraciones en la transcripción genética, en la expresión de receptores, en la densidad sináptica y la organización del mapa cortical (revisado por Buonomano and Merzenich 1998). El aprendizaje de tareas motoras se ha asociado con cambios en el número sináptico, la densidad dendrítica, la densidad mitocondrial y vascular, el volumen glial y los cambios morfológicos en el tamaño de las circunvoluciones cerebrales (revisado por Buonomano y Merzenich; Poldrack 2000).
La neurogénesis juega un papel central en la neuroplasticidad. Varios estudios han demostrado que la circunvolución dentada genera nuevas neuronas en el cerebro de roedores cuando aprenden un tarea nueva, y que cuanto mayor sea el reto cognitivo que conlleve dicha tarea, mayor será el porcentaje de neuronas nuevas que sobrevivan (Shors, Miesegaes et al. 1999; Gould, Beylin et al. 2001; Waddell and Shors 2008).

En humanos, las técnicas de neuroimagen funcional han revelado cambios en la actividad sináptica después del entrenamiento ciertas habilidades, reflejando una fuerte sensibilidad neuronal o expansión de los mapas corticales (revisado por Poldrack 2000; Poldrack and Gabrieli 2001; Callan, Tajima et al. 2003). Sin embargo, los estudios en plasticidad estructural en el cerebro humano son recientes y escasos. Por ejemplo, se ha demostrado que el entrenamiento de habilidades induce alteraciones en regiones específicas del cerebro de manera temporal, que corresponde al momento máximo de perfeccionamiento de la habilidad en cuestión (Draganski, Gaser et al. 2004; Ilg, Wohlschlager et al. 2008). Otro estudio encontró que solo cinco días consecutivos de sesiones de estimulación magnética transcranial induce cambios macroscópicos en la materia gris, acompañados de cambios en potenciales evocados, lo cual subraya la capacidad natural del cerebro humano de cambiar, tanto funcional como estructuralmente, en muy poco tiempo (May and Gaser 2006). La adquisición de información abstracta también afecta las características morfológicas del sistema nervioso. Así pues, tres meses de estudio intenso conlleva un continuo crecimiento de materia gris en el hipocampo (Draganski, Gaser et al. 2006) y cinco semanas de un entrenamiento en memoria altera la actividad en los circuitos involucrados en la memoria (Olesen, Westerberg et al. 2004).

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Así pues, el objetivo de ésta investigación es comprobar si el cerebro humano cambia durante el embarazo, tanto a nivel estructural como funcional. En caso de que se modifique, en qué áreas, y cómo se correlacionan dichos cambios con los cambios hormonales y cognitivos.
También queremos estudiar al futuro padre, ya que él también padece cambios hormonales mientras su mujer está embarazada. Ver

¿En qué consiste el estudio?

El estudio se lleva a cabo mediante la participación de dos grupos de personas: parejas que busquen un embarazo próximamente (grupo experimental) y parejas que no busquen un embarazo en el siguiente año (grupo control).
Como es un estudio longitudinal, las personas acuden a dos sesiones de resonancia magnética, una antes del embarazo (PRE) y otra en el periodo de postparto (POST). Se realizarán además dos extracciones de sangre (para análisis hormonal) y una batería de tests cognitivos (ver figura 1).

Durante el escáner, la persona tiene que ejecutar cuatro sencillas tareas que le serán explicadas previamente. Como parte de los estímulos que necesitamos para algunas de éstas tareas, filmamos un video de dos minutos a cada miembro de la pareja antes de que entren al escáner. Durante este vídeo solo tienen que mirar la cámara con una expresión neutra. También pedimos, para la segunda sesión, que a la pareja del grupo experimental nos facilite un par de fotos del recién nacido, las cuáles les serán proyectadas durante la segunda sesión (POST) de resonancia magnética.
La duración de la sesión es de aproximadamente 2 horas por pareja. La duración del escáner es de 20 minutos.
Este estudio sigue las directrices nacionales e internacionales (Código Deontológico, Declaración de Helsinki), así como la normativa legal sobre la confidencialidad de los datos (Ley orgánica 15/1999 de 13 de diciembre de protección de datos de carácter personal [LOPD]).

¿Cómo participar?

Los participantes deben ser parejas que lleven más de un año de relación, y que quieran voluntariamente participar en la investigación para contribuir al avance científico. Necesitamos la colaboración tanto de parejas que busquen un embarazo próximamente (independientemente de si recibirán ayuda de técnicas de reproducción asistida) como de pareja que no quieran ser padres al menos durante el próximo año.
Toda participación es voluntaria y la persona puede renunciar al experimento en cualquier momento sin dar ninguna explicación y sin que eso afecte su atención médica. Además la confidencialidad de los datos está asegurada y en todo momento el participante estará atendido e informado por los investigadores responsables.
A cambio ofrecemos:

Una evaluación neurológica básica realizada por un neurorradiólogo del equipo en base a la información de la resonancia magnética.
Las imágenes cerebrales obtenidas de la resonancia magnética y los paquetes informáticos necesarios para que las puedas visualizarlas en el ordenador.
A aquellos participantes que estén interesados, un asesoramiento personalizado sobre la evolución motriz, cognitiva y emocional del bebé durante sus 6 primeros meses de vida.
Una copia de todos los artículos publicados a raíz de este estudio.

Si estás interesado en participar, por favor rellena el siguiente cuestionario o llama al telefóno 93 248 38 71 - 93 248 38 72

Implicaciones para avances en ciencia y salud:

Este estudio es el primero que se propone investigar, mediante técnicas de neuroimagen, los cambios tanto estructurales como funcionales asociados al embarazo, así como las bases neuronales que sustentan la conducta parental. Sus aportaciones al conocimiento de la plasticidad cerebral en general y, en particular, de los cambios cerebrales inducidos por el embarazo y la paternidad, son por tanto extremadamente novedosos.

Además, ampliará los conocimientos sobre el embarazo, el periodo de postparto y la infertilidad. En este sentido, ésta investigación ayudará a comprender mejor los procesos implicados en el embarazo.

Càtedra del Cervell Social.
Unitat de Recerca de Neurociència Cognitiva.
Universitat Autònoma de Barcelona.
Fundació IMIM.

Parc de Recerca Biomèdica
c/Aiguader 88, 08003 Barcelona - 93 316 04 85